Na današnji dan 30.listopada 1950. rođen je Tom Petty. Svoj prvi band Mudcrutch osnovao je još krajem šezdesetih. U jednoj od kasnijih inkarnacija grupe našao se i gitarist Mike Campbell i klavijaturist Benmont Tench s kojima je 1976. Petty osnovao Heartbreakerse. Heartbreakersi Toma Pettyja, uz E-Street Band Brucea Springsteena te Crazy Horse Neila Younga i The Band s Bobom Dylanom, bili su jedna od najboljih ‘pratećih’ grupa na rock-sceni.
Tom Petty i njegovi The Heartbreakers
Nastupni album ‘Tom Petty & The Heartbreakers’ iz 1977. bio je pod jakim utjecajem roots rocka Byrdsa, Boba Dylana i Rolling Stonesa, a u Sjedinjenim Američkim Državama – za razliku od Velike Britanije, gdje su 1978. uspjeh postigli singlovi sa skladbama ‘Anything That’s Rock’n’Roll’ te ‘American Girl’ – prošao je nezamijećeno. Singl ‘Breakdown’ je pak s obje je strane Atlantika najavio njihov drugi album ‘You’re Gonna Get It’, no unatoč pohvalama kritike, Tom Petty je morao proglasiti službeni bankrot budući da je grupa dugovala diskografskoj kući, koja je u međuvremenu postala dio Mercuryja. Postigavši dogovor s Mercuryjem, treći album objavljen je 1979. na podetiketi Backstreet. ‘Damn
The Torpedos’ bio je prvi potpuno zaokružen projekt u kojem će izvorni utjecaji Byrdsa, Rolling Stonesa i dylanovski Pettyjev vokal postati uvjerljiv autorski materijal. Album je u jeku punk/novovalne euforije vrlo dobro prošao u Americi, a skladbe poput ‘Refugee’ i ‘Don’t Do Me Like That’ bile su također hitovi.
Uspješan je bio i sljedeći ‘Hard Promises’ iz 1981. kao i osrednji ‘Long After Dark’ iz 1982. Tri godine kasnije u produkciji Davea Stewarta iz Eurythmicsa izlazi ‘Southern Accents’. Prvi album na MCA etiketi, unatoč problemima tijekom snimanja – kada je Petty slomio ruku – i na trenutke frustrirajućoj suradnji s producentom Daveom Stewartom, dao je zreli autorski materijal, hit ‘Don’t Come Around Here No More’ i kasnije koncertne standarde ‘Rebels’ i ‘Southern Accents’. ‘Pack Up The Plantation’ bio je reprezentativan koncertni dvostruki album na kojem su se uz vlastiti materijal našli i coveri ‘Needles and Pins’ i ‘So You Want To Be A Rock & Roll Star’ kao hommage Byrdsima. ‘Let Me Up (I’ve Had Enough)’ bio je još jedan solidan, premda maniristički, album južnjačkog tradicionalnog rocka s uspjelim temama poput ‘Runnaway Train’.
Glazbeni put kroz različite faze i transformacije
Petty raspušta grupu i sljedeći album snima pod svojim imenom. Uspješni ‘Fool Moon Fever’ iz 1989. – unatoč suradnji s Campbellom i Tenchom – bio je pod jakim utjecajem Jeffa Lynna. Lynnova sklonost prema bogatim vokalnim harmonijama i sladunjavim aranžmanima nije samo odredila zvuk Traveling Willburysa – na kojima su uz Lynna i Pettyja bili još i Roy Orbison, George Harrison i Bob Dylan – nego je smekšala i Pettyjev iskaz. Sljedeći ‘Into The Great Wide Open’ iz 1991. ponovno su zajednički potpisali Petty i Heartbreakersi. Pettyjevo iskustvo s Wilburysima ogledalo se u skladbama ‘Learning To Fly’, ‘Kings Highway’ i ‘Two Gunslingers’, no rockerska tvrđa svirka i aranžmani bili su rezultat suradnje s Heartbreakersima. ‘Wildflowers’ je 1994. objavljen na Warners etiketi ponovno kao samostalni Pettyjev album. Album je bio snimljen uz suradnju s Campbellom i Tenchom i nizom uglednih gostiju poput Briana Wilsona, Lennyja Castra i Michael Kamena – koji je potpisao orkestraciju u baladama.
‘She’s The One’ iz 1996. bio je uspjeli album filmske glazbe koji je ponovno okupio Pettyja i grupu, a 1999. objavljuju novi studijski album ‘Echo’ u rokerskoj produkciji Ricka Rubina. Album je imao skladbe s muskulativnom ritam-sekcijom i žestokim riffovima, ali i lagane teme među kojima su se isticale dylanovska ‘Swingin’’ i ambijentalna ‘Lonesome Sundown’. ‘The Last DJ’ iz 2002. reprezentativan je projekt rukopisa Pettyja i Heartbreakersa s temama koje kritički govore o korupciji u diskografskoj industriji. Pod imenom Mudcrutch Petty je zajedno sa starim članovima svojeg tinejdžerskog banda Tomom Leadonom i Randallom Marshom 2008. snimio istoimeni album sa stilizacijama southern rocka i utjecaja Byrdsa. Dvanaesti studijski album ‘Mojo’ Pettyja i Heartbreakersa iz 2010. bio je dobrim dijelom nadahnut jamom Allman Brothersa a sličnim je tragom išao i četiri godine kasniji ‘Hypnotic Eye’ no sa više sirovog bluesa i rhythm and bluesa u začinu. Bio je to i posljednji album Heartbreakersa.
Tom Petty je preminuo 2. listopada 2017.