Steve Jobs bio je njezin heroj. Nosila je crne dolčevite poput njega, nije išla na godišnji, a u kompaniji je bila od jutra do mraka. Sa 19 je godina napustila studij i 2003. godine osnovala startup za testiranje krvi i ranu dijagnostiku bolesti – Theranos.
O svojoj misiji, svom poslovnom čudu govorila je ne treptajući, savršeno uvježbanim baritonom (u opuštenim prilikama, kada bi izašla iz uloge, njezin prirodni ton glasa iznenadio bi zaposlenike). Sa sedam godina je imala bilježnicu s detaljnim nacrtom vremenskog stroja, s devet je rekla ocu da želi otkriti nešto potpuno novo što će svijetu dati novu perspektivu.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu.
Najmlađa milijarderka koja je sama sebe stvorila
Ženu koja likom i djelom uprizoruje sve taktike manipulacije, kreacije i utjecaja, Forbes je 2014. godine, kada je imala 30 godina, proglasio najmlađom milijarderkom koja je sama sebe stvorila. Tada je njezina vrijednost bila 4,5 milijardi, danas – nula.
Ona je Elizabeth Holmes, izumiteljica, ali i žena koja arhetipski uprizoruje prevaru našeg doma.
Proučavajući njezinu priču, cijelo vrijeme mi iz glave nije izlazilo pitanje – kako je moguće da joj je uspjelo do te razine upakirati priču i kako joj je uspjelo tako prevariti sve? Njezina priča je uprizorenje narodne mudrosti koja otprilike kaže – stvari su takve kakvima se plasiraju, a one uglavnom nisu onakve kakve izgledaju. Ona je krajnost i ekstreman primjer, no na njezinom se primjeru može naučiti sve o manipulaciji u današnjem dobu. No, krenimo redom.
Elizabeth je Theranos osnovala 2003. godine, sa 19 godina. Odustala je tada od fakulteta (kemijski inženjering na Stanfordu) jer je imala viziju poslovnog projekta. Na TedMed konferenciji 2014. godine govorila je o ranoj dijagnostici bolesti kao okviru poslovne vizije svog Theranosa.
“Vidimo svijet u kojem nitko nikada ne mora reći: Da sam barem znao prije. Svijet u kojem se nitko nikada ne mora oprostiti od svojih najdražih prerano”, rekla je tada publici u Washingtonu DC.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu.
Kako joj je to uspjelo?
Theranosov poslovni model temeljio se na ideji krvnih pretraga, koristeći vlastitu tehnologiju koja zahtijeva samo ubod prsta i malu količinu krvi. Nanotejner je tako zamijenio bočice krvi za dijagnozu bolesti. Odabrala je dakle nišu koja je bolna točka većine američkog društva (skupoća i kompleksnost medicinske dijagnostike). Pružajući jednu ruku narodu, i to onu spasiteljsku, Elizabeth je drugom grabila za sebe: moć, utjecaj, bogatstvo.
Kako joj je to uspjelo? Evo barem par crtica.
Nakon što je napustila Stanford, počela je izlaziti sa Rameshom Sunnyjem Balwanijem, koji je ubrzo postao njezin broj dva u Theranosu, njezin partner in crime. Orao 1 i Orao 2 (nije šala, kad bi stizali u tvrtku, tako bi ih najavili). Kompanijom su upravljali vodeći se principom tajnosti i kontrole. Sve je bila tajna, sve se kontroliralo (a kako drugačije održati savršenu sliku?) Ulaskom u kompaniji, gosti bi primjerice morali potpisati izjavu o tajnosti. Čuvari bi ih pratili i do zahoda. Posvuda su bili aparati za kartice kojima su se pratila kretanja zaposlenika (Izumiteljica, HBO GO).
“Vi ste dio revolucije koja će promijeniti svijet“, rekla je svojim zaposlenicima na jednom sastanku Theranosa. Prevarila je regulatore, javnost, a i neke od najbogatijih ljudi na svijetu, uključujući Ruperta Murdocha, Henryja Kissingera i Larryja Ellisona. Ne čudi, ako uzmete u obzir da je Forbes 2014. godine vrijednost tvrtke procijenio na 9 milijardi dolara. Lajkabilna, predana radnica, savršena prezenterica uloge koju je odabrala, zlatna djevojka startupa. Elizabeth je pomno radila na svojoj viziji. Kada ju je situacija nadrasla, ona je ostala skamenjena u liku moći i likom te djelom pokušala je održati imidž na životu kada je krenulo prema dnu.
Snježna gruda je postala lavina
Prvu snježnu grudu na imidž Elizabeth i Theranos bacio je John Carreyrou, istraživački novinar Wall Street Journala. On je u listopadu 2015. godine objavio izvješće o Theranosovim izazovima s tehnologijom. (Naravno, Elizabeth je tada dala sve od sebe da popravi dojam koji se krenuo stvarati u javnosti.) Theranosova tehnologija postala je potom predmet istraživanja brojnih institucijama, a snježna je gruda postala lavina koja je zatrpala carstvo. No, jedna kolumna je premalo mjesta za to što se događalo od 2015. do 2018. godine kada je kompanija ugašena. Dovoljan je Google ili HBO GO dokumentarac ako vas zanima kako je danas ljudima lako manipulirati.
Elizabeth je igrala je na slabe karike sustava. Po američkim zakonima, FDA ne testira opremu koju je proizvela kompanija. A kako je Theranos tvrdio da koristi vlastitu opremu, tako je FDA nije ni testirala. Na traženje medija da pokažu opremu kojom testiraju krv, Elizabeth Holmes jer to odbila jer je metodologija proglašena poslovnom tajnom. Dionice kompanije nisu se prodavale na burzi, do 2014. godine skupila je 400 milijuna dolara donacijama i sponzorstvom. U konačnici, u lipnju 2018. godine podignuta je optužnica protiv Holmes i Balwanija. Čekajući presudu, Holmes nije gubila vrijeme. Udala se te rodila dijete.
Na suđenju je rekla da je gradila biznis, a ne zločin. I da nije zločin pokušati, a ne uspjeti. Dok je iznosila obranu, za sve je okrivila bivšeg ljubavnika i kolegu iz Theranosa, Sunnyja Balwanija (vezu su prekinuli 2016. godine). Priznala je kako je i neovlašteno koristila logotipove nekih farmaceutskih tvrtki na izvješćima Theranosa. Ulagači su ranije rekli da su im ta izvješća bila upravo zbog logotipova uvjerljiva. Rekla je i da joj je sada žao zbog toga. Do zadnje kapljice krvi je branila svoj imidž. U ponedjeljak, 3. siječnja 2022. godine porotnici su proglasili Holmes krivom po tri točke optužnice za prijevaru i jednu točku za urotu radi počinjenja te prevare.
“Naše se društvo snažno mijenja tehnološki, ali mi kao ljudi ostajemo isti” – tim se je principom vodila Elizabeth Holmes dok je proučavala velikane povijesti i njihove principe upravljanja ljudima. Neki ljudi su rođeni manipulatori i predatori, a drugi, željni moći i utjecaja, do tih ciljeva dolaze radom na vještinama.
Priča o Elizabeth je priča koju bi trebali proučiti svi. Nevjerojatno je dobar primjer za prodaju imidža i priče. Vrhunska samoprezentacija otvara tako vrata raja aka moći. Što je tehnologija naprednija, to je više mogućnosti vrebanja naše pažnje. A što više tonemo u ponor političke korektnosti i patvorenih milozvučnih govora, to je našu taštinu lakše zavesti. Mene na kraju jedino tješi što se svaki balon prevare kad tada raspukne, a svatko tada (ako i kada pretjera) strada od svog mača.